El talento de Julio Rodríguez, de Mariners, encabeza la selección de los mejores jardineros centrales de MLB
Los campamentos de spring training ya están en marcha, lo que significa que es hora de analizar el estado del beisbol. Como parte de nuestra vista previa de la temporada 2025 de la MLB, Buster Olney de ESPN trae de vuelta su serie de clasificación por posiciones, en la que encuestó a personas de la industria para ayudarlo a clasificar a los 10 mejores jugadores en cada posición.
Hoy, clasificamos a los mejores jardineros centrales de la MLB.
El objetivo de este ejercicio es identificar a los mejores jugadores para la temporada 2025, no quiénes podrían ser los mejores en cinco años o a lo largo de su carrera. Revisamos una posición por día durante dos semanas. Aquí está el resto del calendario: receptores, primera base, segunda base, tercera base, campocortos, jardineros de esquina, bateadores designados (26/2), lanzadores abridores (27/2) y relevistas (28/2).
Tres años después de que Julio Rodríguez iniciara su carrera, ha habido una tendencia constante en cómo se han desarrollado sus temporadas: se las arregla para pasar los primeros meses y luego termina con gran éxito.
El OPS mensual en su carrera:
Marzo/abril .642
Mayo .768
Junio .704
Julio .907
Agosto .918
Septiembre .919
Los Mariners han hablado sobre cambiar la rutina de entrenamiento de primavera de Rodríguez para mejorar su rendimiento de principios de temporada. Dan Wilson, en su primer entrenamiento de primavera como manager de Seattle, está decidido a conseguir más turnos al bat para sus jugadores regulares de Grandes Ligas en los juegos de exhibición, con la esperanza de que estén más preparados para los compromisos cuando los Mariners inicien su temporada.
La trayectoria mensual de Rodríguez es similar a la de otro jugador estrella que conectó 409 jonrones y fue seleccionado en tres Juegos de Estrellas: Mark Teixeira, quien siempre parecía comenzar lento. Su carrera, por mes:
Marzo/abril .777
Mayo .870
Junio .855
Julio .908
Agosto .887
Septiembre .909
"Esto va a sonar loco", dijo Teixeira en una conversación telefónica reciente, "pero tuve que aprender a batear contra lanzadores de Grandes Ligas todos los años. Iba a los entrenamientos de primavera y me resultaba extraño".
Algunos jugadores, señaló Teixeira, aparentemente podían recibir un bat en pleno invierno y batear de inmediato como si estuvieran en forma a mitad de temporada. Chipper Jones, ex compañero de equipo de Teixeira en los Braves, era así, según Teixeira. Yordan Álvarez de los Houston Astros es otro jugador que parece batear bien sin importar cuánto tiempo haya estado fuera de juego.
Teixeira era un bateador ambidiestro que dependía del ritmo, y eso complicaba su búsqueda anual de su swing. Teixeira recordó haber probado distintos ejercicios para acelerar el proceso: batear contra una máquina de lanzamientos rompientes, batear con la velocidad aumentada, pararse en la caja de bateo mientras los lanzadores lanzaban en el bullpen. Pero al principio de cada temporada, seguía sintiéndose mal, y se daba cuenta de que no había forma de replicar el desafío de batear contra lanzadores de Grandes Ligas antes de que comenzara la temporada.
"Nunca me gustó empezar lento, créanme", dijo. "Cuando vas a Nueva York y te abuchean en abril, no es divertido. Pero sabía que, con el tiempo, todo funcionaría".
Probablemente, lo mismo sea cierto para J-Rod, quien ya ha generado 15.9 WAR en sus primeras tres temporadas.
Los 10 mejores jardineros centrales
1. Julio Rodríguez, Seattle Mariners
Muchos bateadores jóvenes tienden a tener un mejor desempeño contra lanzadores derechos que zurdos, porque eso es lo que han visto principalmente en sus años de formación. Pero Rodríguez, de 24 años, ya está empatado: el año pasado, tuvo un OPS de .733 contra bateadores derechos y .735 contra bateadores zurdos.
2. Jackson Merrill, San Diego Padres
Hace cuatro años, Merrill jugaba beisbol en la escuela secundaria Severna Park High School en Maryland; hace un año, no estaba claro si entraría en la lista de los Padres para el Opening Day. Y ahora ha saltado cerca de la cima de esta lista, después de demostrar en su año de novato que no se amedrenta sin importar lo que le lancen. En escenarios finales y cerrados, como lo define Baseball Reference, Merrill tuvo un OPS de .982, conectando siete jonrones en 89 apariciones al plato. En 118 apariciones al plato en situaciones de alto apalancamiento, tuvo un OPS de .926.
El manager de Padres, Mike Shildt, escribió en un mensaje de texto que estaba "bastante seguro" de que sería el jardinero central después de verlo en su primer juego de entrenamiento de primavera en 2024, mientras Merrill hacía la transición desde el campocorto. "Parecía un talento natural".
"Tiene un verdadero don para reducir la velocidad del juego y hacer ajustes durante un turno al bat. Un talento poco común, especialmente, para alguien tan joven en la liga. Pocos lo descubren durante sus carreras. La mayoría de los que lo aprenden no lo hacen hasta más tarde en sus carreras".
3. Michael Harris II, Atlanta Braves
Harris, un defensor de bloqueo en el jardín central, todavía está trabajando para producir una temporada completa de consistencia ofensiva. El año pasado, su OPS+ bajó a 99, y la clave para su crecimiento como bateador será cómo reduzca su propia zona de strike.
Hizo swing al 42.6 por ciento de los lanzamientos fuera de la zona, la octava tasa más alta en las Grandes Ligas entre los bateadores con 400 apariciones al plato en 2024. Si sigue haciendo swing a los pitcheos fuera de la zona, los lanzadores seguirán enviando la pelota fuera de la zona.
4. Brenton Doyle, Colorado Rockies
Al igual que Harris, tiene cosas que resolver con su swing (ponchó a 156 en 153 juegos), pero hace daño en el plato (23 jonrones), en las bases y en la defensa.
Sí, tiene las clásicas diferencias de Colorado (OPS de .900 en casa y .636 como visitante), pero ¿se desestima a los lanzadores de los Dodgers por tirar sus juegos locales en un entorno favorable para el pitcheo?
5. Oneil Cruz, Pittsburgh Pirates
Ésta será su primera temporada completa en los jardines de Pittsburgh, con la esperanza de que se adapte rápidamente a su nueva posición después de pasar del campocorto y continúe evolucionando como bateador.
Hace contacto de poder, a veces visitando el vecindario de Giancarlo Stanton, Shohei Ohtani y Aaron Judge con su velocidad de salida. De hecho, Cruz tuvo la pelota más duramente golpeada en las Mayores la temporada pasada, a 121.5 mph. El año pasado, tuvo 58 hits de extrabase y 22 bases robadas en 23 intentos, y también tuvo 181 ponches.
6. Byron Buxton, Minnesota Twins
Realmente parece que debería estar más arriba en esta lista debido a lo que hace cuando está en el campo (un OPS+ de 137 en 388 apariciones al plato en 2024), pero estar disponible importa. Sus juegos año tras año en el jardín central:
2024: 94 2023: 0 2022: 57 2021: 60
7. Cody Bellinger, New York Yankees
Bellinger todavía es considerado un muy buen jardinero, aunque los evaluadores rivales dicen que su alcance no es lo que solía ser (no es una sorpresa, ya que se acerca a su cumpleaños número 30) y los Yankees están decididos a ponerlo en el centro este año. La gran variable es lo que hace como bateador: Bellinger tuvo un OPS+ de 136 en 2023, y bajó a 109 en 2024.
8. Luis Robert Jr., Chicago White Sox
Algunos ejecutivos rivales creen que los primeros tres meses de la temporada de Robert serán una audición para un canje. Los White Sox estaban abiertos a ofertas en la temporada baja, pero dado el tiempo que Robert se ha perdido debido a lesiones (jugó más de 100 partidos en una temporada sólo una vez), es difícil para el gerente general de los White Sox, Chris Getz, obtener el mismo valor por un jugador que, en su mejor momento, puede ser tan dinámico. No conectó ningún jonrón en sus últimos 34 juegos la temporada pasada.
9. Jake McCarthy, Arizona Diamondbacks
El jardinero central de Arizona es sólido en todos los aspectos al ataque, con una línea ofensiva de .285/.349/.400. A la defensiva, terminó 2024 con -4 carreras defensivas salvadas.
10. Pete Crow-Armstrong, Chicago Cubs
Será el líder de los jardineros de las Grandes Ligas en las 10 mejores jugadas de SportsCenter, porque es un defensor excepcional, le encanta jugar a la defensiva como a Kevin Kiermaier le encantaba y tiene talento. Si logra que su OBP llegue al rango de .320/.330 (fue de .286 en 123 juegos la temporada pasada), será un All-Star.
Menciones honoríficas
Daulton Varsho, Toronto Blue Jays: Puede comenzar esta temporada en la lista de lesionados mientras completa su rehabilitación de la cirugía del manguito rotador, pero los lanzadores de los Blue Jays estarán encantados cuando regrese. Varsho lideró a todos los jardineros centrales en outs por encima del promedio la temporada pasada (16).
Jacob Young, Washington Nationals: Su porcentaje de slugging de .331 es una señal de que se necesita más en el plato, pero está en la conversación para el mejor defensor. Young lideró a todos los jardineros en outs por encima del promedio, con 20. El gerente general de los Nationals, Mike Rizzo, dice que la velocidad de Young, el robo de bases, los ángulos de persecución y la energía le recuerdan al ex jardinero de Philadelphia Shane Victorino.
Cedric Mullins, Baltimore Orioles: Será elegible para la agencia libre en otoño, por lo que 2025 es un gran año para él. El año pasado, conectó 18 jonrones y 32 robos con un OPS+ de 107.
Jose Siri, New York Mets: Por lo menos, los Mets consiguieron un defensor de alto nivel. La temporada pasada con los Rays, Siri estuvo entre los líderes del jardín central tanto en DRS (12) como en outs por encima del promedio (16), pero sólo tuvo un OPS de .620 en el plato.
Tommy Edman, Los Angeles Dodgers: Es difícil saber dónde ubicar a Edman en estas clasificaciones posicionales, porque juega en todas partes. Pero necesita ser mencionado en alguna parte, y parece que muchas de sus apariciones como titular para los Dodgers serán en el jardín central.
JJ Bleday, Athletics: Tal vez un cambio a un nuevo estadio estabilice algunas de sus métricas defensivas, que fueron feas la temporada pasada. En el plato, conectó 20 jonrones y registró un OPS+ de 120 el año pasado.