Por segundo año al hilo, la rotación de Mets llega al spring training con interrogantes, pero ¿qué hay más allá?
PORT ST. LUCIE, Fla. -- Las sesiones de práctica de bateo en vivo de mediados de febrero suelen olvidarse, pero la que se llevó a cabo en el campo principal de Clover Park el día después de San Valentín fue diferente para los New York Mets.
Kodai Senga, el que se pensaba sería el as hace un año, se enfrentó a cuatro bateadores. Realizó 16 lanzamientos, alcanzó las 96 mph y no parecía afectado por la lesión en el hombro que lo mantuvo fuera durante todas las entradas, excepto 5.1, durante la temporada regular de 2024. Después, compartió risas con el receptor Luis Torrens y el coach de lanzadores Jeremy Hefner.
"Vi una sonrisa en su rostro", dijo el manager de los Mets Carlos Mendoza. "Ésa es una buena señal".
Dos días después, el 17 de febrero, llegó una mala señal: Frankie Montas, una de las incorporaciones del equipo en la temporada baja para la rotación de abridores, fue descartado por hasta ocho semanas debido a una distensión en el músculo dorsal ancho. Luego, el lunes, Mendoza dijo a los periodistas que el zurdo Sean Manaea ha sido descartado por algunas semanas debido a una distensión en el oblicuo derecho y probablemente comenzará la temporada en la lista de lesionados.
De repente, una rotación de los Mets con interrogantes al entrar en el spring training por segundo año consecutivo tiene algo más.
La primavera pasada, Senga, quien venía de un excelente año de novato, se suponía que era una apuesta segura. En cambio, fue descartado por una lesión en el hombro antes de aparecer en un juego de la Liga de la Toronja y solo inició un juego en julio.
Los Mets prosperaron sin él, con una rotación llena de recién llegados, completando una campaña de 89 victorias coronada por un viaje a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Pero mientras buscan mejorar ese final después de una temporada baja monstruosa, abundan las preguntas en torno a la rotación.
¿Puede Senga mantenerse saludable? ¿Cuándo volverá Montas? ¿Continuará Manaea donde lo dejó después de que un cambio de lanzamiento a mitad de temporada produjo resultados de élite luego de su revés en los entrenamientos de primavera? ¿Podrá Clay Holmes, quien fue exclusivamente relevista en las últimas seis temporadas, volver a ser abridor con éxito? ¿Fue una aberración el año de David Peterson (logró una efectividad de 2.90 en 21 aperturas)?
"Diré que me siento mucho mejor con respecto a nuestra profundidad de lanzadores abridores que hace un año", dijo el presidente de operaciones de beisbol de los Mets, David Stearns, días antes de que Montas sufriera su lesión durante su primera sesión de bullpen del campamento. "Hicimos de eso una prioridad de nuestra temporada baja. Trajimos a varios jugadores en todos los niveles de la agencia libre".
Dos días después, el 17 de febrero, llegó una mala señal: Frankie Montas, una de las incorporaciones del equipo en la temporada baja para la rotación de abridores, estuvo fuera de acción durante hasta ocho semanas debido a una distensión muscular. Luego, el lunes, Mendoza dijo a los periodistas que el zurdo Sean Manaea ha estado fuera de acción durante algunas semanas debido a una distensión en el oblicuo derecho y probablemente comenzará la temporada en la lista de lesionados.
De repente, una rotación de los Mets con interrogantes al entrar en el entrenamiento de primavera por segundo año consecutivo tiene algo más.
La primavera pasada, Senga, que venía de un excelente año de novato, se suponía que era una apuesta segura. En cambio, fue dejado fuera por una lesión en el hombro antes de aparecer en un juego de la Liga de la Toronja y comenzó solo un juego en julio.
Los Mets prosperaron sin él, con una rotación llena de recién llegados, completando una campaña de 89 victorias coronada por un viaje a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Pero mientras buscan mejorar ese final después de una temporada baja monstruosa, abundan las preguntas sobre la rotación.
¿Puede Senga mantenerse saludable? ¿Cuándo regresará Montas? ¿Manaea, con su revés en el entrenamiento de primavera, continuará donde lo dejó después de que un cambio de lanzamiento a mitad de temporada produjo resultados de élite? ¿Podrá Clay Holmes, que jugó exclusivamente como relevista durante las últimas seis temporadas, volver a ser abridor con éxito? ¿Fue una aberración el año de carrera de David Peterson (logró una efectividad de 2.90 en 21 aperturas)?
"Diré que me siento mucho mejor con respecto a la profundidad de nuestro pitcheo abridor que hace un año", dijo el presidente de operaciones de beisbol de los Mets, David Stearns, días antes de que Montas sufriera la lesión durante su primera sesión de bullpen del campamento. "Hicimos de eso una prioridad durante nuestra temporada baja. Incorporamos a varios jugadores en todos los niveles de la agencia libre".
Todos los niveles menos uno: abridores probados de nivel 'as'.
La temporada baja de los Mets será recordada por las inversiones iniciales en All-Stars para fortalecer su alineación: Juan Soto a principios de diciembre y Pete Alonso la semana anterior a que los lanzadores y receptores se presentaran al campamento. Sin embargo, para la segunda temporada baja bajo la dirección de Stearns, tuvieron huecos que llenar en la rotación y no adquirieron a ninguno de los abridores premium disponibles.
Un año después de que su oferta a largo plazo por Yoshinobu Yamamoto no fuera suficiente, los Mets no fueron agresivos para buscar a los tres mejores abridores disponibles en la agencia libre: Max Fried, Blake Snell y Corbin Burnes. (Fried fortaleció una rotación ya fuerte en la ciudad, firmando con los Yankees de Nueva York un contrato de ocho años por 218 millones de dólares).
En cambio, hicieron inversiones a corto plazo de bajo riesgo y alta recompensa con énfasis en la profundidad. Volvieron a firmar a Manaea con un contrato de tres años por $75 millones. Firmaron a Holmes, un cerrador dos veces All-Star, con un contrato de tres años por $38 millones para convertirse en abridor. Agregaron a Montas, un lanzador derecho plagado de lesiones que registró una efectividad de 4.84 en 2024, con un contrato de dos años por $34 millones. Firmaron a Griffin Canning, un ex prospecto de primer nivel, con un contrato de un año por $4.25 millones después de que el lanzador derecho registrara una efectividad de 5.19 y permitiera 31 jonrones la temporada pasada, la segunda mayor cantidad en el beisbol, para los Ángeles Angels, últimos en la clasificación.
Las incorporaciones se unen a Senga, Peterson, Paul Blackburn y Tylor Megill para completar las opciones para una rotación de seis hombres, que los Mets han planeado implementar en gran parte para acomodar a Senga.
"Creo que nuestro pitcheo va a sorprender a la gente, aunque se habla mucho de los lanzadores abridores", dijo el dueño de los Mets, Steve Cohen. "Y otra cosa es que somos flexibles. Si tenemos que hacer cambios o mejorar el equipo durante el año, vieron lo que hicimos en 2024 y lo haremos de nuevo en 2025".
A pesar de todos los fuegos artificiales ofensivos y las sensaciones creadas por Grimace que produjeron los OMG Mets de 2024, extraer valor de la rotación abridora fue la base de su éxito. Luis Severino, firmado con un contrato de un año por $13 millones, registró una efectividad de 3.91 en 31 aperturas el año pasado tras dejar un ERA de 6.65 con los Yankees el año anterior. Jose Quintana registró una efectividad de 3.75 en 31 aperturas en su temporada a los 35 años con un salario de $13 millones. Manaea bajó el brazo en su apertura número 21 y lanzó con una efectividad de 3.09 en sus últimas 12 salidas antes de los playoffs.
"Queremos ser un equipo que pueda mejorar a los jugadores", dijo Cohen. "Y creo que desde una perspectiva de pitcheo, podemos hacerlo".
Hefner señaló el salto de Severino de 89.1 entradas en 2023 a 182 entradas la temporada pasada como evidencia de que, con la ética de trabajo requerida, es posible un aumento considerable y exitoso de la carga de trabajo.
"Siento que nuestro staff de rendimiento hace un buen trabajo al monitorear a los muchachos y no sólo ponerles riendas", dijo Hefner. "Son muy del tipo, 'Vamos. Vamos a empujar. ¿Hasta dónde podemos llevarlos?' Mientras se estén recuperando y sean honestos con nosotros y se mantengan al día con sus programas, tenemos plena confianza en que un chico podría dar un gran salto en entradas".
Con Holmes, los Mets intentarán una escalada más extrema.
El ex cerrador de los Yankees ha lanzado 337.1 entradas en su carrera de siete años, incluidas 63 entradas en cada una de las últimas dos temporadas. No ha iniciado un juego desde septiembre de 2018. Para enfrentar una alineación dos o tres veces, Holmes dijo que planea incorporar un cambio de velocidad (un lanzamiento con el que comenzó a experimentar en los bullpens la temporada pasada) por primera vez y usar su recta de cuatro costuras con más frecuencia para complementar su sinker (su mejor lanzamiento). El objetivo es llegar a 90 lanzamientos para el Opening Day.
"Yo diría que ahora está empezando a ser un poco diferente", dijo Holmes la semana pasada. "Lancé tres entradas el otro día. Probablemente, fue la primera vez que hice eso en mucho tiempo".
Los relevistas han logrado dar el salto a abridores con éxito. El miembro del Salón de la Fama John Smoltz hizo una famosa conversión de abridor a cerrador y luego a abridor. Para los Mets, un club con aspiraciones a la Serie Mundial, es un riesgo que decidieron que vale la pena correr.
Por supuesto, ese riesgo no importará si no pueden mantener saludables a sus lanzadores abridores, y eso comienza con Senga y Manaea, quienes los Mets esperan que eventualmente encabecen una rotación que los lleve de regreso a octubre.