El gerente general de Pirates, Ben Cherington, dijo que un cambio de Paul Skenes está fuera de la conversación
PITTSBURGH -- Los Pittsburgh Pirates están en crisis, y prácticamente todo está en juego para un equipo en el fondo del standing que ya despidió a su manager y acumuló en dos meses los errores de relaciones públicas de media década.
Bueno, excepto por una cosa: el canje del as Paul Skenes.
Cuando se le preguntó el jueves si canjear al actual Novato del Año de la Liga Nacional es una opción para un club con una gran escasez de prospectos de impacto en la posición, el gerente general Ben Cherington dio una respuesta atípicamente breve.
"No, no es parte de la conversación en absoluto", dijo Cherington rotundamente.
Pittsburgh llegó a una serie de cuatro juegos contra Milwaukee Brewers, su rival de la División Central de la Liga Nacional, ya a 11 juegos de los playoffs, gracias, en gran parte, a una ofensiva que ocupa el último o penúltimo lugar en casi todas las categorías principales, desde carreras anotadas, porcentaje de slugging y OPS (todos en el puesto 30) hasta jonrones y promedio de bateo (ambos en el puesto 29).
Los Pirates también han anotado cuatro carreras o menos en 26 juegos consecutivos, igualando un récord de las Grandes Ligas establecido por otros cuatro equipos, el más reciente de los entonces Ángeles de California en 1969.
No era exactamente lo que el equipo tenía en mente durante los entrenamientos de primavera, cuando todos, desde Cherington hasta Skenes y el manager Derek Shelton (quien fue despedido hace dos semanas y reemplazado por Don Kelly), hablaron de la necesidad de que Pittsburgh diera un paso más tras temporadas consecutivas de 76-86.
En cambio, los Pirates han estado estancados desde el primer día, incluso cuando Skenes abre. Pittsburgh tiene un récord de 3-5 en sus ocho aperturas. La última derrota fue un revés por 1-0 ante Philadelphia Phillies el fin de semana pasado, en el que Skenes limitó a Phillies a tres hits y lanzó el primer juego completo de su carrera.
Skenes, quien cumple 23 años la próxima semana, ha apostado todo por los Pirates desde que fue ascendido hace un año. Además, está bajo control del equipo por el resto de la década y no podrá optar al arbitraje hasta después de 2026, lo que convierte su contrato actual en una de las mayores gangas de las Grandes Ligas.
Si bien Pittsburgh ha asegurado a jugadores como el jardinero dos veces All-Star Bryan Reynolds y el tercera base Ke'Bryan Hayes con contratos a largo plazo, esos acuerdos son una miseria para los estándares de la MLB en comparación con lo que Skenes podría alcanzar algún día si su carrera continúa con su trayectoria actual.
Los Pirates son constantemente uno de los equipos más frugales de las Grandes Ligas. Su nómina en el Día Inaugural de esta temporada fue de poco menos de $88 millones. Solo los Chicago White Sox, Tampa Bay Rays, los Athletics y Miami Marlins gastaron menos.
Aun así, Pittsburgh ha obtenido poco retorno de su inversión. Si bien el bullpen ha sido un desastre, la rotación abridora ha sido sólida. Skenes (2.44), Mitch Keller (3.88), Andrew Heaney (2.91) y Bailey Falter (3.50) tienen efectividades por debajo de 4.00, pero también tienen un récord combinado de 11-21.
El problema ha sido una alineación débil y en gran parte ineficaz, salvo Reynolds, el ícono de la franquicia Andrew McCutchen y el jardinero central Oneil Cruz.
Sin embargo, es revelador que, si bien Pittsburgh cuenta con una de las reservas más sólidas de lanzadores prospectos en las Grandes Ligas —una lista que incluye al potente lanzador Bubba Chandler de 22 años y a Mike Burrows, quien tenía previsto debutar en Grandes Ligas el jueves tras terminar con marca de 2-1 y efectividad de 2.71 para Triple-A Indianápolis—, la reserva de jugadores de posición locales que están a punto de llegar a las Grandes Ligas sigue bastante raquítica tras más de cinco años de Cherington en el equipo.
El receptor Henry Davis, primera selección del draft de 2021, sigue siendo un jugador en desarrollo casi dos años después de su debut en las Grandes Ligas. El segunda base Nick Gonzales, seleccionado en la primera ronda del draft de 2020, se recupera de una lesión de tobillo y aún no se ha consolidado como un jugador de pleno derecho. Las ex selecciones de primera ronda Termarr Johnson (2022) y Konnor Griffin (2024) aún están a años de distancia.
Hasta ahora, los únicos ascensos de Triple A han sido principalmente por lesiones, no por rendimiento.
"Queremos que los chicos de Triple A den un golpe que tire la puerta", dijo Cherington. "Eso sería bueno. Sigo creyendo que puede suceder este año. Queremos más con el tiempo. Todos saben que tenemos que anotar más carreras. Eso no va a suceder simplemente diciéndolo y esperándolo. Hay que trabajar para lograrlo".
Cherington se mantiene optimista de que el equipo de Grandes Ligas empezará a mejorar en los últimos 110 juegos, y está seguro de que Skenes será parte de ello, pase lo que pase.
"Simplemente tenemos que mejorar", dijo Cherington. "Juguemos mejor beisbol, y eso nos llevará a ganar más juegos. Luego, despertemos y veamos adónde nos lleva eso cuando llegue julio".