Un hombre admitió haber apostado en un juego de Astros y perdido dinero; frustrado y ebrio, envió las amenazas a McCullers Jr.
Un apostador ebrio, con ubicación en el extranjero, amenazó a Lance McCullers Jr., pitcher de los Houston Astros, y a su familia, el mes pasado, de acuerdo con el Departamento de Policía de Houston.
Un portavoz del departamento se negó el lunes a identificar al sospechoso o su ubicación y afirmó que no se habían presentado cargos. El portavoz declaró a ESPN que el hombre admitió haber estado apostando en un juego de los Astros, haber perdido dinero y estar frustrado y ebrio cuando envió las amenazas a McCullers.
El hombre ofreció disculpas y pidió que se las comunicaran a McCullers y a su familia, según el portavoz. El caso permanece abierto mientras se consideran los cargos. McCullers afirmó que recibió amenazas de "encontrar a mis hijos y asesinarlos" después de su apertura contra los Cincinnati Reds el 10 de mayo.
En su segundo juego desde que regresó de una ausencia de casi dos años y medio recuperándose de una cirugía de brazo, McCullers permitió siete carreras en la primera entrada.
"Entiendo que la gente es muy apasionada y que adoran a los Astros y los deportes, pero amenazar con encontrar a mis hijos y asesinarlos es un poco difícil de aceptar", declaró McCullers a la prensa tras recibir las amenazas.
McCullers declaró a Associated Press que su hija de cinco años escuchó a su esposa, Kara, hablar por teléfono sobre las amenazas.
"Al llegar a casa, me preguntó: 'Papá, ¿qué son amenazas? ¿Quién quiere hacernos daño? ¿Quién quiere hacerme daño?'", relató.
Según AP, los Astros contrataron seguridad las 24 horas para la familia de McCullers tras las amenazas.
Los Astros no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios, y el lunes la Major League Baseball declinó hacer comentarios sobre la investigación de la policía de Houston.
El relevista de los Boston Red Sox, Liam Hendriks, reveló la semana pasada que recientemente recibió amenazas de muerte dirigidas a él y a su esposa.
"Las amenazas contra mi vida y la de mi esposa son horribles y crueles", escribió en un post en Instagram, Hendriks, quien se perdió casi dos años luchando contra un linfoma de Hodgkin y recuperándose de una cirugía Tommy John. "Necesitas ayuda. Los comentarios que me dicen que me suicide y que desearías que muriera de cáncer son repugnantes y viles. Quizás deberías dar un paso atrás y reevaluar el propósito de tu vida antes de esconderte tras una pantalla atacando a los jugadores y sus familias".
Varios jugadores de la MLB declararon que han visto un aumento en las amenazas en línea en los últimos años a medida que las apuestas deportivas legales se extendían por todo el país.
"Creo que en los últimos años, definitivamente, ha aumentado", dijo Christian Yelich de Milwaukee Brewers. "Ha aumentado hasta el punto de que simplemente dices: 'Bueno, aquí vamos'. Ya ni siquiera te das cuenta. No sé si es bueno o malo. Estás tan acostumbrado a eso día tras día, noche tras noche. No soy sólo yo. Somos todos aquí, según nuestro rendimiento.
Matthew Wein, ex funcionario del Departamento de Seguridad Nacional, que cubre las amenazas relacionadas con las apuestas, afirma que investigar las amenazas en redes sociales es difícil por múltiples razones, pero cree que se puede hacer más para combatir el problema.
"Creo que las fuerzas del orden están haciendo lo que pueden, pero las ligas y las plataformas de apuestas deberían mejorar el intercambio de información para prevenir que estos casos ocurran, además de ayudar en las investigaciones una vez que algo sucede", declaró Wein a ESPN.
Las ligas deportivas, incluida la Major League Baseball, se asocian con empresas que monitorean los mercados de apuestas y toman medidas para eliminar los mensajes amenazantes a los deportistas en redes sociales. Sin embargo, las investigaciones de este tipo de amenazas, que resultan en sanciones penales, son poco frecuentes.
Jim Brown, director de servicios de integridad y bienestar de atletas de Sportradar, socio de la MLB, afirmó que las amenazas en redes sociales son muy diversas y que han estado ocurriendo en Estados Unidos antes de la expansión de las apuestas deportivas legales. Sportradar es socio de la Major League Baseball.
"Va más allá de las apuestas deportivas", declaró Brown a ESPN. "Sí, las apuestas deportivas son un factor, pero lo vemos en todas sus formas, ya sea racismo, transfobia, dopaje, geopolítica o misoginia. El abuso es descabellado".