Paige Bueckers selló su carrera con UConn como campeona y ahora va confiada rumbo al draft de la WNBA. ¿Brillará de inmediato en la liga?
El año pasado, Caitlin Clark, escolta del Indiana Fever, pasó de ser la primera elección del draft de la WNBA a quedar entre las cinco mejores en la votación a la Jugadora Más Valiosa (MVP) y a formar parte del primer equipo All-WNBA. Tras liderar a UConn a su primer campeonato nacional desde 2016, ¿podrá Paige Bueckers tener un impacto similar como la presunta primera elección del draft del lunes?
Clark experimentó algo de lo que su compañera No. 1, Diana Taurasi, denominó "realidad", especialmente durante un inicio de temporada brutal. Con el inicio del calendario del Fever cargado con partidos ante algunos de los mejores equipos de la WNBA, incluyendo tres enfrentamientos contra el Connecticut Sun y tres contra el New York Liberty en los primeros 13 partidos, Clark anotó un 37% en tiros de campo y tuvo casi tantas pérdidas de balón como asistencias, mientras que Indiana arrancó con un balance de 3-10.
Sin embargo, para cuando Clark regresó del receso olímpico de la WNBA, era una de las jugadoras más valiosas de la liga en la recta final. Durante ese periodo, promedió 23.1 puntos por partido y 8.9 asistencias por partido, mientras el Fever alcanzaba los playoffs por primera vez desde 2016.
Analicemos el desempeño de Bueckers en UConn junto con Clark en Iowa y otras estrellas universitarias para tener una mejor idea de lo que pueden esperar las Dallas Wings si efectivamente la convierten en la selección No. 1 el lunes.
Anotadora selectiva y eficiente
En comparación con Clark, una anotadora nata, Bueckers es un poco más reservada en ese aspecto. Alcanzó un máximo de 21.9 puntos por partido en su penúltimo año, antes de caer a 19.9 en su último año con la llegada de la novata Sarah Strong y el regreso de Azzi Fudd a la alineación. Su tasa de uso más alta en UConn fue del 29%; Clark tuvo un 36.5% o más durante los cuatro años de su carrera universitaria.
Sin embargo, cuando las Huskies lo necesitaron, Bueckers demostró su capacidad para aumentar su anotación, especialmente durante el torneo de la NCAA de 2025. Tras haber superado los 32 puntos solo una vez en su carrera (contra Arkansas a principios de su segundo año), Bueckers superó esa marca dos veces consecutivas en una victoria en la segunda ronda sobre South Dakota State, que también fue su último partido en Storrs, así como en la victoria de UConn en el Sweet 16 sobre Oklahoma.
Ese último partido demostró la capacidad de Bueckers para anotar desde los tres niveles. Encestó 6 de 12 tiros en salto de dos puntos, principalmente en suspensión, con las Sooners manteniendo a sus jugadoras de poste en cobertura contra el bloqueo y continuación, y anotó seis triples, igualando su mejor marca personal, en ocho intentos.
Aunque Bueckers no siempre pudo mantener la eficiencia de ese partido —cuando solo necesitó 27 intentos de tiro y tres tiros libres para anotar 40 puntos—, hacer más con menos fue una constante a lo largo de su carrera. Bueckers registró un porcentaje de tiro real (TS%, por sus siglas en inglés) de .628, que mide el porcentaje de tiro necesario en intentos exclusivamente de 2 puntos para igualar el total de puntos anotados, incluyendo triples y tiros libres, y nunca bajó de .600.
Entre las escoltas seleccionadas con la primera selección del draft en las últimas dos décadas, solo la temporada sénior de Kelsey Plum en Washington (.657 TS%) ha sido más eficiente que las mejores temporadas de Bueckers. Antes de eso, volvamos al equipo campeón de UConn de 2001-02, cuando tanto Taurasi como Sue Bird fueron más eficientes que Bueckers como parte de un quinteto titular repleto de estrellas que incluía a Swin Cash, miembro del Salón de la Fama Naismith, a la All-Star Asjha Jones y a la veterana titular de la WNBA Tamika Williams-Jeter.
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Jugando en un equipo tan completo, Bird se inclinó un poco más hacia el pase que Bueckers, promediando 14.4 puntos por partido y 5.9 asistencias por partido, y ganó el premio a la mejor jugadora nacional del año en su último año con una tasa de uso del 21%. Aun así, ella podría ser la mejor comparación histórica para Bueckers como anotadora.
Bird nunca promedió más de 14.7 puntos por partido en la WNBA, pero de manera similar se apoderó de los juegos con sus anotaciones cuando fue necesario, más notablemente con 14 puntos en el último cuarto de la victoria del Juego 5 del Seattle Storm sobre Taurasi y el Phoenix Mercury de camino al campeonato de la WNBA de 2018.
"It is almost guaranteed that Paige Bueckers will be the No. 1 overall pick."@Andraya_Carter and @chiney break down why Paige is expected to be the first off the board in the WNBA draft 📈 pic.twitter.com/FLN53ytfRy
— espnW (@espnW) April 8, 2025
Operadora peligrosa del pick-and-roll
Es posible que Bueckers tenga más potencial ofensivo como jugadora de la WNBA del que demostró en UConn. Después de todo, Bueckers no fue utilizada con tanta frecuencia como manejadora de pick-and-roll como Clark. Según los registros de Synergy Sports, Bueckers promedió solo 6.4 pick-and-rolls por partido en su último año, lo que resultó directamente en un tiro, un viaje a la línea de tiros libres o una pérdida de balón, ya sea por ella o por su pase inicial.
Compárese con Clark, quien ejecutó 9.3 de estos pick-and-rolls por partido en su último año en Iowa, y luego se vio envuelta en esas situaciones con mayor frecuencia en la WNBA. Según el seguimiento de cámara de Second Spectrum, que incluye todos los pick-and-rolls sin importar el resultado, los 30.4 de Clark por partido la temporada pasada lideraron la WNBA.
Como aún no sabemos exactamente cómo dirigirá el ataque de Dallas el entrenador Chris Koclanes, quien debuta como entrenador principal, podemos guiarnos por el historial del vicepresidente ejecutivo y gerente general de las Wings, Curt Miller. Antes de unirse al cuerpo técnico de USC en 2023, Koclanes pasó cinco temporadas como entrenador asistente bajo la dirección de Miller en el Connecticut Sun y Los Angeles Sparks. Como entrenador principal de las Sparks la temporada pasada, Miller solicitó la segunda mayor cantidad de bloqueos por partido en la WNBA, según Second Spectrum.
Cuando el entrenador de UConn, Geno Auriemma, puso a Bueckers en situaciones de pick-and-roll esta temporada, los resultados fueron extraordinarios. Las Huskies promediaron 1.2 puntos por jugada, el mejor promedio de cualquier jugadora con al menos 100 pick-and- rolls válidos, y tuvieron un 62% de efectividad en tiros de campo (contando los triples como 1.5 tiros de campo para reflejar su valor añadido). Ese es el promedio más alto para cualquier jugadora con ese volumen de pick-and-roll desde Maite Cazorla, de Oregon, en la temporada 2018-19.
Debido a que Bueckers es una seria amenaza anotadora, los equipos de la WNBA a menudo se ven obligados a asignarle dos defensoras en el pick-and-roll, lo que le crea oportunidades para encontrar compañeras desmarcadas y distribuir el balón. Esa es una de las grandes evoluciones que vimos en Clark durante su temporada de novata. Pasó de 6.0 asistencias por partido en los primeros 13 partidos a 9.7 en el resto del calendario. Solo Courtney Vandersloot, con 10.0 asistencias por partido en 2020, ha promediado más.
Defensora versátil
Cuando comparé a Bueckers con Clark al llegar al Final Four de 2024, la defensa era su punto a favor. En un equipo de UConn plagado de lesiones que solía tener solo una jugadora titular (Aaliyah Edwards, seleccionada en la primera ronda del draft de 2024) de 1.83 metros (6 pies) o más, Bueckers, de 1.80 metros (5 pies 11 pulgadas), se destacó como una improbable defensora en la pintura, liderando al equipo en tapones por partido.
Con la llegada de Strong y la recuperación de la novata Jana El Alfy (1.93 metros), Bueckers regresó a un rol defensivo más tradicional en el perímetro. Sin embargo, su combinación de robos y bloqueos fue impresionante. Registró un récord personal de 3.5 robos por cada 100 jugadas rivales y bloqueó el 3% de sus intentos de dos puntos de sus rivales.
La lista de selecciones top-cinco de mi base de datos que han alcanzado esos dos umbrales está repleta de estrellas: Cash, Jones, Taurasi, Alana Beard, Angel McCoughtry, Maya Moore, Candace Parker, Devereaux Peters y Gabby Williams. (Por cierto, la alera de LSU, Aneesah Morrow, también se clasificará si es seleccionada en el top cinco de este año).
Dada su baja estatura y lo que probablemente supondrá una gran carga ofensiva, dudo que Bueckers destaque en defensa como algunas de las jugadoras de ese grupo. Aun así, es otra muestra de cómo su capacidad para leer jugadas y su tamaño para ser base armadora la hacen valiosa. Jugando en lo que podría ser un trío perimetral de menor tamaño con Arike Ogunbowale (1.73 metros, 5 pies 8 pulgadas) y la bloqueadora DiJonai Carrington (1.80 metros, 5 pies 11 pulgadas) con las Wings, Bueckers podría descender para marcar a algunas aleras cuando Carrington defienda el balón.
Expectativas como novata
Bird y Clark comparten la distinción de ser las únicas novatas de la WNBA salidas directamente de la universidad en promediar 10 puntos y 5 asistencias por partido en su primera temporada, un grupo al que Bueckers debería aspirar a unirse. Solo 11 jugadoras, incluyendo a Ogunbowale, alcanzaron esas marcas la temporada pasada. Si a esto le sumamos la eficiencia y las contribuciones defensivas de Bueckers, esto la colocaría inmediatamente en la mitad superior de las base armadoras de la WNBA.
Al igual que Clark, Bueckers podría llevar a su equipo de vuelta a los playoffs como novata. Dallas lleva dos temporadas desde que logró un récord de 22-18 en 2023, y si bien las Wings han perdido a dos miembros clave de ese equipo, las aleras Natasha Howard y Satou Sabally, han incorporado a Carrington y a las aleras Myisha Hines-Allen y NaLyssa Smith.
La propia Bueckers podría ser la mayor mejora, considerando la poca producción que Dallas obtuvo de las base armadoras Jacy Sheldon y Sevgi Uzun, quienes ya se han ido. Ambas se combinaron para promediar 9.8 puntos y 5.5 asistencias por partido, una producción que en teoría Bueckers podría igualar, mejorando notablemente el 28% de ellas en triples.
No es realista que Bueckers logre las impresionantes estadísticas por partido que Clark logró como novata, cuando terminó entre las 10 mejores anotadoras de la WNBA y lideró la liga en asistencias. Es posible que Bueckers nunca alcance esas alturas, y la trayectoria de Bird, miembro del Salón de la Fama Naismith, demuestra que es posible aun así ser una de las mejores jugadoras de la liga. Hay precedentes de lo que podemos esperar, pero Bueckers forjará su propio camino como profesional.