Los partidos del Villarreal han producido más goles que cualquier otro equipo de LaLiga esta temporada, a excepción del Barça.
Las dos veces anteriores que el entrenador del Villarreal, Marcelino García Toral, clasificó a un club de LaLiga para el supuesto "nirvana" de la Liga de Campeones de la UEFA, su recompensa por el lucrativo éxito fue ser despedido de forma brutal.
Nos gustaría pensar que esta vez será diferente y que el "Submarino Amarillo", cuya emocionante victoria del domingo ante el campeón, el Barcelona, le garantizó un puesto en la máxima competición europea en septiembre, no despedirá a su entrenador como hizo en 2016, cuando lo dejó cuarto. Pero no fueron los únicos atroces.
El asturiano de 59 años estaba al frente del Valencia en 2019, cuando no solo ganó la Copa del Rey (volviendo a humillar al Barcelona), sino que también lo colocó en cuarta posición, tras lo cual sus jefes, liderados por el famoso Peter Lim, lo despidieron porque se había negado a ignorar sus órdenes de concentrarse en terminar cuartos en lugar de dedicar recursos, tiempo, intensidad y atención a ganar la Copa. La otra parte de su «falta grave» fue pedir a los directivos del Valencia que reforzaran la plantilla para que Los Che pudieran ser competitivos en una competición en la que ya habían sido finalistas derrotados dos veces en este siglo.
La respuesta fue caras enfadadas, un despido tajante y una actitud de "nosotros sabemos más" por parte de un club que, desde ese momento, ha estado luchando contra la vergüenza, la furia de los aficionados y el posible descenso, en lugar de levantar trofeos y dirigirse a las mansiones de la élite de la Liga de Campeones.
Las razones por las que el Villarreal lo despidió hace casi una década tenían que ver con indicios de que había tomado con demasiada ligereza los entrenamientos y la preparación del último partido de aquella temporada, que perdieron ante el club que Marcelino ama y siempre ha apoyado, el Sporting de Gijón, que se salvó del descenso gracias a su victoria por 2-0 en la última jornada.
En retrospectiva, todos cometieron errores: Marcelino por permitir que el ambiente de los entrenamientos y la elección de los jugadores parecieran relajados, la esposa de Marcelino por una publicación en las redes sociales que lo hacía parecer deliberadamente culpable, y la jerarquía del Villarreal por no encontrar una forma de reprenderlo y corregir su forma de pensar sin llegar a despedirlo. Pero es precisamente esta parte de la historia de Marcelino, en la que "se cose lo que se siembra", la que resulta más intrigante y satisfactoria.
Por si no lo sabéis, el Villarreal es un club de una pequeña localidad costera española (50 000 habitantes) que juega muy por encima de sus posibilidades. Es propiedad de una familia multimillonaria, los Roig, que siempre demuestran una gran inteligencia a la hora de elegir a los responsables del club y a los jugadores que visten esa brillante camiseta amarilla. Siguiendo con el tema del "Submarino Amarillo", los Beatles también cantaban que «el dinero no puede comprar el amor», pero sin duda, si se utiliza con inteligencia, puede comprar el éxito.
Si te apetece asistir a un partido de LaLiga la próxima temporada y la demanda de entradas y el precio del Clásico son demasiado para ti, elige uno de los dos partidos entre el Villarreal y el Barcelona. Los últimos ocho partidos de Liga entre ambos clubes han deparado un total de 36 goles. Eso supone una media garantizada de 4,5 goles por partido. Y, en aras del rigor científico, los ocho encuentros anteriores entre ambos equipos en Liga produjeron un total de 33 goles, una cifra relativamente escasa. Eso hace un total de 69 goles en los últimos 16 partidos. Empieza a contactar con tu agente de viajes.
El Barça se merece todos los elogios que ha recibido (incluidos los míos) por ser el equipo más emocionante de LaLiga esta temporada, con un total de 138 goles en sus partidos a falta de una jornada para el final de la campaña. Pero, ¿quién es el segundo con más goles? No es el Real Madrid, con su plantilla repleta de superestrellas, sino el Villarreal, que ha marcado o encajado 116 goles en la liga hasta ahora. (Para que conste, Kylian Mbappé y compañía son terceros, con 114).
Como tú, estoy seguro, estoy perdidamente enamorado del futbol español. Sin embargo, espero que sus grandes protagonistas —clubes, entrenadores, presidentes, jugadores— se ganen tu respeto y el mío. Eso es lo que ha hecho el Villarreal desde el final de la temporada pasada... de hecho, desde noviembre de 2023.
Tras despedir a Marcelino en 2016, contrataron y despidieron a siete entrenadores diferentes, de los cuales solo uno, Unai Emery, podría considerarse realmente exitoso. Eso es mucho tiempo, recursos y confianza de los aficionados mal invertidos. Sin embargo, en otoño de 2023, yo defendía en LaLiga TV que el Villarreal debía tragarse su orgullo y volver a contar con Marcelino, porque era la persona idónea para devolver al club a la élite española y europea. El club esperó a que Marcelino dejara el Marsella en noviembre de ese año para hacerlo, pero, desde entonces, el Villarreal no ha dejado de mejorar.
Ahora se encuentran al borde de una temporada que, como mínimo, les reportará 80 millones de euros adicionales, e incluso más si logran avanzar en la nueva fase de la liga del formato ampliado de la Liga de Campeones. Es mucho dinero para casi cualquier club, pero es una cantidad enorme para el Villarreal.
Donde crece y florece el respeto es en que el club analizó detenidamente esta temporada y comprendió que lo inteligente era invertir a lo grande. Apostar por el hecho de que, sin partidos europeos entre semana durante la temporada 2024-25 que les cansaran y distrajeran, incluso un proyecto joven que realmente debería necesitar tiempo para asentarse podría dar sus frutos con la clasificación para la Liga de Campeones. Han tomado un largo impulso para alcanzar este triunfo, pero cuando han saltado, han logrado el tiempo de vuelo de Bob Beamon. Ahora ellos, y sus aficionados, pueden soñar con más noches estelares contra el Liverpool, el Bayern de Múnich, el Marsella, el Napoli, el Arsenal, el Inter de Milán y el FC Porto (a todos los cuales estos valientes «pequeños» han vencido o empatado en competiciones de la UEFA).
Hicieron una apuesta inteligente por un grupo de jugadores de entre 19 y 23 años, la mayoría con contratos largos: Logan Costa, Luiz Júnior, Etta Eyong, Thierno Barry y Willy Kambwala. En los mercados de fichajes de verano e invierno, ficharon en propiedad o cedieron a otro grupo de «hombres hechos» : experimentados, con talento, pero marginados en clubes como el Inter, el París Saint-Germain, el Trabzonspor y el Marsella, como Juan Bernat, Nicolas Pépé, Ayoze Pérez (que ha marcado 19 goles esta temporada) y el internacional canadiense Tajon Buchanan, cuyo gol de la victoria contra el Barcelona el domingo garantizó a su equipo al menos el quinto puesto y, con ello, la clasificación para la Liga de Campeones.
El Villarreal gastó alrededor de 64 millones de euros, pero ingresó más de 74 millones, con Alexander Sørloth al Atlético de Madrid y Filip Jørgensen al Chelsea como fichajes más caros. Conseguir la clasificación para la Liga de Campeones y obtener un beneficio neto en el mercado de fichajes es un logro notable por sí solo.
Ha sido un ejercicio de vuelta a los orígenes, de hacer las paces con un viejo amigo y escuchar sus ambiciosos planes, pero, a diferencia del Valencia, respaldándolos. Los resultados han sido gloriosos, acelerados y muy, muy lucrativos. Ahora, lo único que tiene que hacer Marcelino es llegar hasta septiembre sin ser despedido.