Los Bucks sienten que han llegado a una encrucijada: seguir construyendo alrededor de Antetokounmpo o buscar un nuevo camino a seguir.
Los Milwaukee Bucks han sido aspirantes al título de la NBA, al menos en cierto nivel, durante las últimas siete temporadas, desde su temporada de 60 victorias en 2018-19. Esto se califica como una ventana de oportunidad descomunal en la era moderna, donde se han impuesto impuestos y delantales a los equipos que hacen que este tipo de racha sea un verdadero desafío.
Pero lo más importante es que los Bucks ganaron un campeonato en 2021 y lo validaron todo y a todos. Dicho esto, han perdido fuerza. Han quedado eliminados en la primera ronda de los playoffs en tres años consecutivos y no han superado la segunda ronda desde la carrera por el título. Han intercambiado su selección de primera ronda o sus derechos de intercambio para los próximos seis años y han intercambiado su selección de segunda ronda para los próximos seis años, lo que dificulta su capacidad para reponer la plantilla.
En los últimos cuatro años, han pagado alrededor de $940 millones de dólares en salarios e impuestos de lujo y han ganado una serie de playoffs. En abril, sus posibilidades se vieron truncadas por la devastadora rotura del tendón de Aquiles izquierdo de Damian Lillard. Los Bucks le pagarán $54 millones de dólares la próxima temporada, sin saber cuánto podrá aportar.
Hay mucho que decir en esos tres párrafos. No reclaman que se mantenga el statu quo. El jugador franquicia de los Bucks, Giannis Antetokounmpo, es plenamente consciente de la situación, pero no ha tomado ninguna medida.
Los Bucks sienten que han llegado a una encrucijada: seguir construyendo alrededor de Antetokounmpo a pesar de sus desafíos o buscar un nuevo camino a seguir. Aquí un vistazo a ambos caminos.
-Brian Windhorst
¿Qué pueden hacer los Bucks este verano?
Hace casi ocho años, el entonces gerente general de los Cleveland Cavaliers, David Griffin, hizo una declaración sobre LeBron James que resonó con los Bucks y Antetokounmpo.
"Básicamente, se nos encomienda el legado de Babe Ruth, y es nuestra responsabilidad permitir que ese legado crezca y evolucione", declaró Griffin a The Vertical. "Así que es casi como una confianza sagrada que el chico te otorga. Es tan bueno, por méritos propios, que de alguna manera te obliga a ser un aspirante al título solo por su presencia... y si no aprovechas los años que le quedan, la culpa es nuestra".
La misma filosofía se aplica al gerente general de los Bucks, Jon Horst, esta pretemporada.
Sería fácil para los Bucks poner a Antetokounmpo en el mercado de traspasos, especialmente a la luz de la lesión de Aquiles de Lillard y sus derrotas consecutivas en la primera ronda. Sin embargo, fuentes confirmaron a ESPN que Milwaukee explorará agresivamente opciones en la agencia libre y canjes para complementar a Antetokounmpo.
Debido al intercambio de Khris Middleton por Kyle Kuzma antes de la fecha límite de canjes de febrero, los Bucks pueden usar la excepción de nivel medio sin impuestos de $14.1 millones para fichar al agente libre Gary Trent Jr. o a un base temporal que reemplace a Lillard. También tienen disponible la excepción bianual de $5.1 millones. Es improbable que Milwaukee pueda retener a los agentes libres Brook Lopez y Bobby Portis y usar ambas excepciones.
El acuerdo con Kuzma también les ha dado a los Bucks la flexibilidad de usar más del 100% de la excepción de jugador traspasado (recuperando más salario) y la suma de contratos en un intercambio.
Realizar un intercambio que afecte a la plantilla presenta un problema, ya que el 79% de la nómina de los Bucks se debe a Antetokounmpo, Lillard y Kuzma. El único contrato considerable es el salario a punto de vencer de Pat Connaughton, de $9.4 millones de dólares. Debido a una norma del convenio colectivo, Milwaukee no puede vincular los contratos de AJ Green, Chris Livingston, Andre Jackson Jr. ni Tyler Smith a los de Connaughton y traer de vuelta a un jugador que gane 25 millones de dólares. Para contrarrestar esa norma, Milwaukee podría fichar a López o Portis (si se rechaza su opción de jugador) en un contrato de firma e intercambio.
-Bobby Marks
Los Milwaukee Bucks obtienen:
Orlando Magic obtiene:
Pat Connaughton
Selección de primera ronda de 2031
Intercambio de selección de primera ronda de 2032 (con Milwaukee)
Los Chicago Bulls obtienen:
Kyle Kuzma
Andre Jackson Jr.
Selección de segunda ronda del draft de 2031.
Más que cualquier otro equipo de la liga, los Bucks deberían estar preparados para involucrarse si algunos de estos clubes comienzan a recortar salarios y a desprenderse de jugadores talentosos. Uno que encajaría a la perfección, sobre todo si los Bucks no recuperan a Lopez: Kristaps Porzingis de Boston. Es difícil imaginar que los equipos lleguen a un acuerdo, pero hay que tener en cuenta que Jrue Holiday llegó a Boston después de que Milwaukee lo traspasara inicialmente a los Portland Trail Blazers.
En cuanto al acuerdo propuesto, obviamente sería una gran apuesta deshacerse del acuerdo de Kuzma, ya que prácticamente vaciaría el fondo de reserva del draft de Milwaukee. Pero también responde a algunas preguntas inmediatas para los Bucks en cuanto a quién ocupará el puesto de Lillard mientras se recupera y quién reemplazará al veterano agente libre Lopez en el mediocampo. La defensa de Milwaukee mejora, quizás considerablemente, con estos movimientos, rejuveneciendo al club y dándole mayor potencial.
Chicago, que probablemente cederá un gran contrato a Josh Giddey este verano, podría estar conforme con obtener algo a cambio de Dosunmu, ya que su contrato se acerca a su fin. Orlando se deshace de Carter (cediéndole las riendas a Goga Bitadze), pero recupera capital del draft tras pagar generosamente, con cuatro selecciones de primera ronda y un intercambio, para adquirir a Desmond Bane de Memphis a principios de esta semana.
-Chris Herring
Milwaukee Bucks obtienen:
Los Brooklyn Nets obtienen:
Kyle Kuzma
Selección de primera ronda de 2031
Intercambio de selección de primera ronda de 2032
Dados los recursos extremadamente limitados de los Bucks, ¿quién es el mejor jugador actual que podrían incorporar para apoyar a Giannis en una estrategia de ganar ahora? Johnson nunca ha sido un All-Star, pero ha progresado enormemente en Brooklyn.
Siempre un gran tirador (39% de acierto en triples en su carrera), se ha convertido en un anotador consumado en múltiples niveles que podría intentar llenar el hueco que dejó Middleton en el perímetro de Milwaukee.
¿Aceptarían los Nets este acuerdo? Es una compensación bastante baja por intercambiar a Johnson, un objetivo atractivo en la liga, mientras se recupera el contrato de Kuzma.
Pero las selecciones desprotegidas de los Bucks para 2031 y 2032 podrían ser tan atractivas que Brooklyn las aceptaría. Antetokounmpo tendría casi 37 años para entonces y quizás se habría marchado de Milwaukee por completo. Los Nets también podrían valorar conservar parte del capital del draft de Milwaukee para un futuro escenario en el que intenten fichar a Antetokounmpo y puedan ofrecer a los Bucks sus selecciones de vuelta.
-Zach Kram
Milwaukee Bucks obtiene:
Selección de primera ronda de 2025 (n.° 29)
Phoenix Suns obtiene:
Pat Connaughton
Damian Lillard
En teoría, un intercambio de Beal por Lillard tiene lógica. Los Bucks fueron vinculados con Beal durante la temporada, lo que habría significado construir un paquete en torno al ahora fallecido Middleton, y no obtener nada del salario de $54 millones de dólares de Lillard mientras se recupera de la cirugía de Aquiles podría ser insostenible.
Beal, quien tendría que renunciar a su cláusula de no traspaso para que el acuerdo funcione, podría encajar mejor en Milwaukee que en los Suns, teniendo más oportunidades de manejar el balón y abriendo la cancha para Antetokounmpo de una manera con la que Lillard no se sentía tan cómodo.
Los Bucks también ganan la cartelera preliminar, añadiendo profundidad en la posición de alero con O'Neale en un intercambio necesario para evitar que Phoenix se vea sobrecargado en la zona de impuestos de lujo más baja y consiguiendo una selección tardía de primera ronda para mejorar el resto de la plantilla.
Si los Suns están listos para prescindir de Beal, esperar el regreso de Lillard podría no parecer tan difícil. Y si logra regresar con un nivel cercano a su nivel de All-Star a los 35 años, Lillard encajaría mejor junto a Devin Booker en la zona de defensa de Phoenix. Sin embargo, es poco probable que ambas partes se pongan de acuerdo sobre cuánto más valioso es Lillard estando lesionado que Beal.
-Kevin Pelton
Cinco intercambios por Giannis
Los Houston Rockets obtienen:
Giannis Antetokounmpo
Pat Connaughton
Los Milwaukee Bucks obtienen:
Selección de primera ronda de 2025 (n.° 10)
Selección de primera ronda de 2027 (vía Phoenix)
Selección de primera ronda de 2028
Más que cualquier otro club que tuvo la ventaja de local al comenzar los playoffs, Houston, segundo cabeza de serie, necesita desesperadamente más ataque. Entre su porcentaje de intentos de triples, que se encuentra entre los cinco peores de la liga, y la inconsistencia de Jalen Green como anotador (explotó con 38 puntos en el segundo partido contra los Warriors, pero anotó 12 puntos o menos en los otros seis encuentros durante ese enfrentamiento de primera ronda), los Rockets necesitan fabricar anotaciones más fáciles.
Sí, Sengun es un All-Star que puede ser el eje de un buen ataque, y tiene un potencial más alto a medida que continúa mejorando. Pero Antetokounmpo, dos veces MVP de la liga en su mejor momento, es lo suficientemente elite como para ser la opción número uno para el ataque ofensivo de cualquier club.
Esto podría estar en el punto justo, dependiendo de tu afición. Si eres fan de los Rockets, probablemente odies la idea de separarte de Sengun. Pero la necesidad de un jugador grande como centro ofensivo, incluso uno con la capacidad de Sengun para crear jugadas, disminuye considerablemente si Giannis se une a la plantilla.
Más allá de eso, si tuviera que elegir a una joven estrella entre Sengun y el destacado Amen Thompson, Sengun podría ser la opción preferida, aunque solo sea por sus contratos. Con su extensión a partir de la próxima temporada, Sengun ganará casi 34 millones de dólares en la temporada 2025-26, mientras que Thompson recibirá poco menos de 10 millones.
Eso les daría a los Rockets más flexibilidad para reestructurar la plantilla (una con Thompson, Fred VanVleet, Green, Dillon Brooks, Jabari Smith Jr., Tari Eason y otros) alrededor de Giannis durante los próximos dos años.
-Herring
Los Toronto Raptors obtienen:
Giannis Antetokounmpo
Los Milwaukee Bucks obtienen:
Selección de primera ronda de 2025 (n.° 9)
Selección de primera ronda de 2029
Selección de primera ronda de 2031
La relación entre Antetokounmpo y el presidente de los Raptors, Masai Ujiri, es muy antigua, y Ujiri nunca ha dudado en apostar fuerte por estrellas. Los movimientos recientes de Toronto, incluyendo el traspaso y la extensión de contrato de Brandon Ingram, sugieren que Ujiri quiere volver a ser contendiente cuanto antes, y en una Conferencia Este con pocos jugadores, la incorporación de Giannis podría lograrlo.
Dada su juventud y potencial, Barnes, de Toronto, podría ser el jugador actual más atractivo disponible para los Bucks en un traspaso. Esto es importante porque los Bucks deben tantas selecciones futuras a otros equipos que no tienen ningún incentivo para perder. En 2023, los Suns intercambiaron a Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder, cuatro selecciones de primera ronda y un intercambio a Brooklyn por Kevin Durant. Ese es el modelo a partir del cual construimos este intercambio: una estrella en ascenso (Barnes), un joven tirador con potencial (Dick), un tercer alero y un conjunto similar (pero menor, porque Barnes tiene más experiencia que Bridges) de selecciones que enviaron a Durant a Phoenix.
Con este acuerdo, los Raptors mejorarían al colocar a Antetokounmpo en el lugar de Barnes en su rotación, mientras que los Bucks podrían comenzar a construir un núcleo joven con Barnes, Dick y la novena selección del draft de este año. Las demás selecciones que se dirigirían a Milwaukee se concentrarían hacia el final del periodo máximo de intercambio de siete años, por lo que Milwaukee no tendría que depender de selecciones de un equipo liderado por un Giannis en su mejor momento, que probablemente llegarían al final de la primera ronda.
- Kram
Los San Antonio Spurs obtienen:
Giannis Antetokounmpo
Los Milwaukee Bucks obtienen:
Selección de primera ronda de 2025 (N.° 2)
Selección de primera ronda de 2026 (mejor entre Atlanta y San Antonio)
Selección de primera ronda de 2028 (mejor entre Boston y San Antonio)
Selección de primera ronda de 2030 (mejor entre Dallas, Minnesota y San Antonio)
Intercambio de primera ronda de 2031 (de Milwaukee por mejor entre Sacramento y San Antonio)
Antes de perderse el último tercio de la temporada pasada por una trombosis venosa profunda, Victor Wembanyama se había consolidado como uno de los 10 mejores jugadores a los 21 años. Emparejarlo con una selección del primer equipo All-NBA en su mejor momento le daría a San Antonio un núcleo lo suficientemente bueno como para competir ahora, y la combinación entre Wembanyama, que prefiere jugar en el perímetro, y el juego de potencia de Antetokounmpo es ideal. Considero esto como la versión NBA de un equipo de la NFL que se concentra en un quarterback estrella con un contrato de novato, aprovechando su bajo salario para incorporar talento de primer nivel.
Incluso después de fichar a De'Aaron Fox, los Spurs están bien posicionados para construir una oferta por Antetokounmpo basada en selecciones, combinando su ascenso al segundo puesto en la lotería y futuros intercambios. En lugar de depender de las selecciones de San Antonio que probablemente lleguen al final de la ronda, los Bucks podrían apostar a que varios equipos tocarán fondo.
En particular, la selección de primera ronda de 2030 parece especialmente valiosa porque es la mejor de tres equipos, aunque con la protección de la primera ronda en el intercambio con los Timberwolves. Milwaukee también obtiene una selección reciente de la lotería en Sochan y jugadores que podrían mantener al equipo competitivo.
-Pelton
Los Detroit Pistons obtienen:
Giannis Antetokounmpo
Los Milwaukee Bucks obtienen:
Selección de primera ronda de 2027
Selección de primera ronda de 2029
Selección de primera ronda de 2031
Con los Cavaliers y los Celtics enfrentándose a una segunda ronda restrictiva y probablemente necesitando recortar salarios (y Boston sin Jayson Tatum, quien se está recuperando), y los Knicks experimentando sus propios cambios, la clase contendiente del Este está más abierta que nunca.
Los Pistons, que disputan su primera aparición en los playoffs en seis años, se vieron igualados con Nueva York en una primera ronda muy competitiva. Añadir a un jugador de la talla de Antetokounmpo aceleraría el proceso, pero también le daría al base All-NBA Cade Cunningham y a los Pistons una verdadera oportunidad en el Este más pronto que tarde. Milwaukee podría dudar en cerrar un acuerdo dentro de su división y, en última instancia, podría querer una apuesta más grande. Pero Ivey, con solo 23 años y tras una temporada mucho más eficiente que las dos primeras, ha mostrado destellos reales y palpables. Stewart, con 24 años, es un reboteador robusto capaz de jugar más minutos que los que actualmente recibe junto a su compañero joven Jalen Duren.
Y el veterano Harris, con solo 32 años, estuvo sólido para los Pistons, especialmente en defensa, durante la carrera de Detroit por los playoffs. Esto sería suficiente para que los Bucks se mantuvieran competitivos, con la oportunidad de que Ivey alcanzara el estrellato en su mejor momento.
-Herring
Golden State Warriors obtienen:
Giannis Antetokounmpo
Los Angeles Lakers obtienen:
Dallas Mavericks obtienen:
Selección de primera ronda de 2031 (vía L.A. Lakers)
Selección de segunda ronda de 2025 (N.° 41)
Milwaukee Bucks obtienen:
Jonathan Kuminga (vía firma e intercambio)
Maxi Kleber
Selección de primera ronda de 2029 (vía Warriors)
Selección de primera ronda de 2031 (vía Golden State)
Intercambio de primera ronda de 2030 (con L.A. Lakers)
Los Warriors casi siempre están en la puja por fichar estrellas, y tras fichar a Jimmy Butler III en febrero, podrían hacer un cambio aún mayor este verano para maximizar el resto del mejor momento de Stephen Curry. Si Antetokounmpo solicita un traspaso a Golden State, los Warriors podrían simplemente redireccionar a Butler, cuyo salario encaja a la perfección. Pero los Warriors también podrían construir un paquete similar en torno a Green y una serie de jugadores jóvenes, así que arriesguémonos con una propuesta de cuatro equipos espectacular.
Los Warriors sacrificarían profundidad para construir un trío estelar con Curry, Antetokounmpo y Butler. Los Lakers equilibrarían su plantilla convirtiendo a Reaves en Green (quien ha estado involucrado en rumores sobre los Lakers en el pasado) y Gafford, mejorando su defensa y añadiendo un pívot con capacidad para correr el aro y que ha demostrado encajar con Luka Doncic. Los Mavericks intercambiarían desde una posición de fuerza (pívot) para añadir un futuro primera base y un base que ayuden durante la ausencia de Kyrie Irving. Y los Bucks se harían con una variedad de jóvenes prometedores y futuras selecciones a cambio de su estrella.
-Kram