¿Cuáles son los enfrentamientos más importantes? ¿Qué historia está en juego? Zach Kram y Kevin Pelton analizan el Thunder-Pacers.
Con una victoria por 125-108 en el sexto partido de las finales de la Conferencia Este el sábado por la noche, los Indiana Pacers se aseguraron un lugar en las Finales de la NBA de 2025, lo que dio pie a uno de los enfrentamientos por el campeonato más sorprendentes en la historia de la liga.
En algunos aspectos, los Pacers, cuartos cabezas de serie, y los Oklahoma City Thunder, primeros cabezas de serie, no podrían estar más lejos. OKC comenzó esta temporada como los favoritos al título y dominó la Conferencia Oeste de principio a fin, mientras que Indiana tuvo un récord perdedor hasta que cambió de equipo en enero. El Thunder tienen al MVP de la liga, Shai Gilgeous-Alexander, además de otro homenajeado All-NBA y dos selecciones All-Defensive; el único galardonado de la temporada por los Pacers es Tyrese Haliburton, quien terminó en el tercer equipo All-NBA.
Sin embargo, en otros aspectos, los finalistas tienen mucho en común, ya que son dos equipos jóvenes liderados por bases dinámicos que juegan en el centro del país. Estas son las primeras Finales de la NBA desde la introducción del impuesto al lujo en las que ningún equipo paga impuestos. Ambos finalistas juegan de forma divertida y atractiva, y se preparan para un mayor éxito en la postemporada en las próximas temporadas.
Antes del inicio de las Finales el jueves (8:30 p.m. ET por ABC/ESPN Deportes), aquí están las estadísticas, tendencias y detalles de los enfrentamientos directos que debes conocer sobre este inesperado duelo entre los Thunder y los Pacers.
Un inusual duelo de bases All-NBA
Michael Wilbon y Jay Williams reaccionan ante la dominante victoria del Thunder en el Juego 5 sobre los Timberwolves para avanzar a las finales de la NBA.
Aunque es poco probable que ambos jugadores pasen mucho tiempo defendiéndose mutuamente (hablaremos más sobre ello más adelante), el duelo de bases será digno de ver en esta serie. Gilgeous-Alexander y Haliburton son la primera pareja de bases All-NBA que se enfrentan en las Finales desde Stephen Curry y Kyrie Irving hace una década. Lamentablemente, ese enfrentamiento duró poco: Irving sufrió una fractura de rótula izquierda en el primer partido de la serie (sin embargo, volvimos a verlos enfrentarse en las Finales de 2016 y 2017).
Gilgeous-Alexander y Haliburton triunfan ofensivamente de maneras muy diferentes. El MVP nunca ha promediado más de las 6.4 asistencias por partido de esta temporada; pero lideró la NBA con 32.7 puntos por partido, el sexto promedio más alto de todos los tiempos para un base a tiempo completo. Mientras tanto, Haliburton es el máximo artífice de la tabla, habiendo liderado la liga en asistencias por partido en la temporada 2023-24 con 10.9 y terminando tercero esta temporada con 9.2. Haliburton también es un anotador peligroso, habiendo superado los 30 puntos dos veces en las finales de conferencia, pero es capaz de dominar un partido sin anotar 20.
Ambos jugadores disfrutaron de un gran rendimiento camino a las finales. Tras un comienzo lento en los playoffs, donde solo anotó un 35% en los tres primeros partidos de la barrida de los Thunder sobre los Memphis Grizzlies, Gilgeous-Alexander ha valido con creces su premio al Jugador Más Valioso (MVP). Lidera a todos los jugadores en victorias por encima del jugador de reemplazo (WARP) durante los playoffs, según mi criterio. Haliburton llegó al sexto partido de las finales de conferencia tercero en WARP, detrás de Gilgeous-Alexander y Anthony Edwards de los Minnesota Timberwolves.
-- Kevin Pelton
Haliburton tiene un historial pasivo contra OKC
En teoría, la defensa del Thunder es ideal para frenar a Haliburton, con Luguentz Dort, Cason Wallace, Jalen Williams y Alex Caruso, cada uno con diferentes fortalezas defensivas, destacando contra bases de élite.
Así ha sido contra Haliburton. En cuatro enfrentamientos entre estos equipos en las últimas dos temporadas, Haliburton ha promediado tan solo 12 puntos por partido, su promedio más bajo contra cualquier oponente durante ese periodo.
Haliburton ha sido mayormente pasivo contra la flota de defensas perimetrales del Thunder. Sus 10.2 intentos de tiro de campo por partido son su segunda menor cantidad contra cualquier oponente en ese periodo; y sus 0.5 intentos de tiros libres (solo ha recibido una falta en tiros libres en cuatro partidos) son su menor cantidad. El Thunder también ha limitado en gran medida su capacidad de juego, ya que las 8.5 asistencias por partido de Haliburton contra el Thunder lo sitúan en el cuarto lugar de menor cantidad contra cualquier oponente en las últimas dos temporadas.
Sorprendentemente, Haliburton anotó solo ocho puntos en 10 intentos de tiro en 122 enfrentamientos cuando Dort lo defendía, según el registro de GeniusIQ. Ese es el porcentaje de tiro más bajo de Haliburton contra cualquier defensor individual con un mínimo de 50 enfrentamientos en ese periodo (por el contrario, su porcentaje de tiro más alto se produjo cuando se enfrentó a Jalen Brunson, pero la sólida defensa del Thunder no ofrece objetivos similares a los que Haliburton pueda atacar como lo hizo en las finales de conferencia).
Basta con decir que el base de los Pacers debe jugar mucho mejor, y con mucha más agresividad, para que su equipo tenga la oportunidad de dar la sorpresa en las finales.
-- Zach Kram
Las Finales tendrán al ataque número 2 contra la defensa número 1
Cuando Indiana tiene el balón en las Finales, es un duelo de poder a poder. Los Pacers ocupan el segundo lugar entre todos los equipos en rating ofensivo en playoffs, solo por detrás de los Cleveland Cavaliers, que arrasaron con los Miami Heat en la primera ronda antes de perder contra Indiana. Por otro lado, la temible defensa de Oklahoma City está permitiendo 3.4 puntos menos que cualquier otro equipo por cada 100 posesiones.
Esta es la primera vez desde 2022, cuando el ataque número 1 de Golden State se enfrentó a la defensa número 2 de Boston, que vemos este tipo de enfrentamiento en las Finales y la decimocuarta ocasión desde que la NBA comenzó a contabilizar las posesiones en 1997.
Durante ese lapso, ni el ataque ni la defensa de élite han tenido una clara ventaja. Los dos mejores ataques han ganado siete de las 13 series. El rendimiento en el lado de la cancha que no cuenta con la fuerza suficiente ha sido un buen predictor. En nueve de las 12 series en las que un equipo se posicionó mejor que el otro en el lado opuesto del balón, el equipo superior ganó. Esas son buenas noticias para el Thunder, que ocupa el tercer lugar en rating ofensivo hasta ahora en los playoffs. Los Pacers ocupan apenas el noveno lugar en rating defensivo.
-- Pelton
No esperen otra avalancha de triples de Indiana
Una razón clave por la que el ataque de Indiana es tan electrizante y la defensa de Oklahoma City tan contundente es el dominio de cada unidad en triples.
El 40% de acierto de Indiana en triples lidera a todos los equipos de playoffs por un amplio margen, y Haliburton es el único titular de los Pacers por debajo de esa marca individualmente.
Esa fuerza imparable se encontrará con un objetivo inamovible en la línea de triples. Oklahoma City permitió a sus oponentes solo un 34% de acierto en triples en la temporada regular, lo que lideró la liga, y ha bajado al 33% en los playoffs.
Durante mucho tiempo, los analistas de la NBA han debatido si el porcentaje de triples de los oponentes se debe principalmente a la habilidad o a la suerte; en cualquier caso, parece claro que la defensa del Thunder tiene ambas cosas de su lado. Según el análisis de GeniusIQ, el Thunder ocupó el tercer lugar en calidad de triples del rival durante la temporada regular (basándose en factores como la distancia del defensor y la identidad del tirador) y el segundo en acierto de triples del rival (precisión real menos precisión esperada).
Sin embargo, el Thunder tiene una debilidad en su defensa de triples. En la temporada regular, permitió la tercera mayor cantidad de triples de la liga, según Cleaning the Glass, con un 41% de intentos de triples de sus rivales. Y esa cifra sigue siendo alta, con un 40%, en la postemporada, a pesar de haber jugado varios de sus partidos de playoffs contra los Denver Nuggets, que ocuparon el último lugar en porcentaje ofensivo de triples esta campaña.
Oklahoma City opta estratégicamente por bloquear los tiros cerca del aro. Pero esa concentración tiene una contrapartida: tiene que aceptar que sus rivales tiren desde la profundidad, incluso si son tiradores de calidad, como Donte DiVincenzo y Michael Porter Jr. en rondas anteriores. Ese enfoque podría resultar desastroso en las Finales si los Pacers mantienen este buen momento.
Pero, al mismo tiempo, las estadísticas sugieren que jugadores de Indiana como Andrew Nembhard (con un 29% de acierto en triples en la temporada regular) y Pascal Siakam (39%) probablemente no seguirán anotando casi la mitad de sus triples. Si logran evitar la regresión un poco más, podría cambiar el curso de la serie.
-- Kram
¿Preparados para unas Finales más rápidas?
Normalmente, a medida que aumenta la tensión y los partidos se intensifican, los equipos de la NBA juegan más lento y metódicamente. Este es el ritmo promedio de las últimas ocho Finales: 2024: 93.0 posesiones por equipo por partido
2023: 91.7
2022: 95.4
2021: 97.3
2020: 94.6
2019: 96.9
2018: 92.7
2017: 100.7
Sin embargo, Oklahoma City e Indiana no han dado señales de querer jugar más lento. Los Thunder promedian 100.6 posesiones por partido de playoffs esta temporada, lo que los coloca en segundo lugar, solo por detrás de los Grizzlies, quienes perdieron contra los Thunder en una barrida de primera ronda. En tercer lugar, detrás de OKC, se encuentra Indiana, con 98.4 posesiones por partido.
Dicho de otro modo, la última Final realmente trepidante fue la de 2017, cuando los Warriors, en la primera temporada de Kevin Durant con el equipo, derrotaron a los Cavs en cinco partidos.
Pero, basándonos en cómo les gusta jugar tanto a los Thunder como a los Pacers, podrían estar preparados para otro enfrentamiento trepidante y con altibajos.
-- Kram
La racha de Indiana, entre las más improbables en la historia de las Finales
Aunque los Pacers llegaron a las finales de conferencia el año pasado, donde fueron barridos por Boston, las casas de apuestas les daban pocas posibilidades de avanzar una ronda más esta temporada. Indiana comenzó la temporada con una cuota de 20-1 para ganar el Este en ESPN BET, empatado en el sexto lugar de la conferencia. Tras ajustar la ventaja de la casa, esto implicaba alrededor de un 4% de posibilidades de que los Pacers llegaran a las Finales.
En cuanto a las cuotas de campeonato, solo dos equipos —el Heat de 2019-20 (75-1) y los New Jersey Nets de 2001-02 (60-1)— que llegaron a las Finales en las últimas cuatro décadas han tenido mayores probabilidades de ganarlo todo en pretemporada que Indiana, con una cuota de 50-1, según ESPN Research.
Además de los Heat y los Nets, los otros cuatro equipos con cuotas de pretemporada de 30-1 o más que llegaron a las Finales perdieron la serie. Hasta el momento, los Warriors de la temporada 2014-15 (28-1) son los campeones más improbables de la historia en cuanto a las probabilidades de pretemporada. Si los Pacers logran ganar esta serie con otra sorpresa, batirían esa marca.
-- Pelton
Dos oportunidades más para la historia
Si los Pacers ganaran las Finales, destacarían entre los campeones anteriores, todos menos dos de los cuales llegaron a los playoffs entre los tres primeros. Las únicas excepciones son los Houston Rockets de la temporada 1994-95, que fueron el sexto sembrado del Oeste cuando consiguieron su segundo título consecutivo, y los Boston Celtics de la temporada 1968-69, que fueron el cuarto sembrado del Este cuando ganaron su undécimo título en 13 años.
En otras palabras, los Pacers podrían convertirse en el primer campeón en la historia de la liga que no fue ni uno de los tres primeros sembrados ni un campeón defensor.
Indiana también parece un candidato inusual al campeonato debido a su diferencial de puntos de +2.2. Desde 1960, los Rockets de la temporada 1994-95 (+2.1) y los Washington Bullets de la temporada 1977-78 (+0.9) son los únicos campeones con peores estadísticas en la temporada regular.
El currículum de los Pacers es extremadamente similar al de los Dallas Mavericks de la temporada 2023-24, quienes tuvieron la oportunidad de lograr todas estas mismas hazañas que ahora están a las puertas de Indiana. Indiana consiguió el cuarto puesto del Este con un récord de 50-32 y una diferencia de puntos de +2.2; los Mavericks del año pasado consiguieron el quinto puesto del Oeste con un récord de 50-32 y una diferencia de puntos de +2.2. Por supuesto, ese historial inferior allanó el camino para la derrota de cinco partidos de Dallas en las Finales.
Por otro lado, Oklahoma City también se ubicaría en el extremo inferior de la clasificación histórica si ganara las Finales. El Thunder tuvo un récord de 68-14 en la temporada regular y con cuatro victorias más alcanzaría un total de 84 victorias en la temporada. Los Chicago Bulls de la temporada 1995-96, que tuvieron un récord de 72-10 antes de arrasar en los playoffs, son los únicos campeones en la historia de la NBA con más victorias totales.
Para este logro, es de gran ayuda que Oklahoma City tenga que sumar 16 victorias en playoffs para alzarse con el título, mientras que equipos de épocas anteriores con formatos de playoffs más compactos no necesitaban tantas.
Aun así, solo cuatro campeones en la historia de la NBA terminaron con un mejor récord de temporada regular que el Thunder: los Bulls de la temporada 1995-96 (72-10), los Bulls de la temporada 1996-97 (69-13), Los Angeles Lakers de la temporada 1971-72 (69-13) y los Philadelphia 76ers de la temporada 1966-67 (68-13).
-- Kram