El equipo está cerca de acordar una renovación de su estadio, donde se quedaría al menos hasta el 2036
CINCINNATI -- El condado de Hamilton y los Cincinnati Bengals dieron un paso importante para mantener la franquicia de la NFL en el centro de Cincinnati.
Este jueves, la junta de comisionados del condado aprobó el proyecto provisional para un acuerdo de 470 millones de dólares que mantendrá al equipo en su sede actual, el Paycor Stadium, al menos hasta 2036. El dinero se utilizará para renovar el estadio, inaugurado en el 2000 a orillas del río Ohio.
El acuerdo se produce después de que las negociaciones se intensificaran considerablemente antes de la fecha límite del 30 de junio para que el equipo extienda su contrato de arrendamiento actual, que vence después de la temporada 2025. Los términos financieros aprobados este jueves darán al condado y a los Bengals tiempo adicional para finalizar el próximo contrato de arrendamiento entre ambas partes.
En un comunicado, la vicepresidenta ejecutiva de los Bengals, Katie Blackburn, dijo que era un "día importante" tanto para la franquicia como para el condado de Hamilton.
"Agradecemos a los comisionados del condado de Hamilton por apoyar este acuerdo para garantizar que el Paycor Stadium siga siendo un excelente recinto y un punto focal para la ribera de Cincinnati", indicó Blackburn. "Nos enorgullece llamar al Paycor Stadium nuestro hogar y mantener nuestro futuro aquí en Cincinnati, donde le corresponde".
La junta del condado votó 2-0, con la abstención de la comisionada Alicia Reece, quien ha expresado su preocupación, al menos desde el año pasado, por la estructura de financiación para un posible nuevo estadio y el compromiso financiero del condado en comparación con los Bengals. En el acuerdo aprobado este jueves, el condado de Hamilton tendrá un límite de 350 millones. Los Bengals y la NFL, como parte del programa de préstamos G-5 de la liga, contribuirán con 120 millones.
"En esencia, se trata de un préstamo de la NFL", dijo David Abrams, consultor de Inner Circle Sports, contratado por el condado para esta negociación. "La NFL contribuirá, pero básicamente depende del equipo para que cumpla sus promesas a la liga".
Incluyendo 2025, el nuevo contrato de arrendamiento propuesto tendrá 11 años base que se extenderán hasta junio del 2036. También habrá cinco opciones de extensión de dos años, que también existían en el contrato de arrendamiento original que el condado y los Bengals firmaron en 1997.
Este, sin embargo, presenta una particularidad. Anteriormente, el equipo ejercía control total sobre cada opción. En la propuesta actual, el condado de Hamilton puede ejecutar la primera opción automáticamente si los Bengals ocupan el puesto N° 24 o superior en ingresos totales entre los 32 equipos de la liga. Este contrato de arrendamiento también obliga a los Bengals a pagar 1 millón en alquiler en cada uno de los primeros tres años y 2 millones en cada año posterior.
El costo total proyectado de 470 millones es una fracción de lo previsto el año pasado cuando se presentó el plan integral de renovación.
MSA Sport reveló una posible renovación de 1.2 mil millones que incluía mejoras en el estadio y una nueva sede y centro de entrenamiento para el equipo en el sitio donde se ubican los campos de práctica actuales, frente al Paycor Stadium. El costo del proyecto se redujo aún más a 830 millones antes de que la propuesta de este jueves revelara una nueva reducción en el costo final que limita la financiación de los contribuyentes.
"Comparando esto con otras renovaciones en curso en todo el país, este es probablemente un costo de capital inicial más bajo que en casi cualquier otro lugar donde trabajo en la NFL", dijo Abrams.
A lo largo de los dos últimos planes importantes, el compromiso financiero de los Bengals se ha mantenido en torno a los 120 millones. Este jueves, la presentación del condado señaló que su financiación del 75 por ciento del costo total fue menor que en otras ciudades como Charlotte o Baltimore. La construcción actual del estadio de los Carolina Panthers está subsidiada en un 81.25 por ciento. Los Ravens destinarán solo 20 millones de dólares a la renovación del M&T Bank Stadium, que costará alrededor de 490 millones de dólares. El resto de dinero procederá de fondos estatales.
Los Bengals y el condado de Hamilton han solicitado fondos estatales para la renovación del Paycor Stadium. Sin embargo, aún no se han asignado fondos. Se proyecta que los Cleveland Browns recibirán 600 millones de dólares estatales para su proyecto, que también incluye 2 mil millones de dólares en fondos privados.
Si bien aún no se han ultimado todos los detalles, incluida la ejecución del contrato de arrendamiento, este jueves marcó un momento significativo en lo que se describió como una conversación "animada" entre los Bengals y los funcionarios del condado.
"Realmente no pensé que estaríamos aquí hoy", sentenció la comisionada del condado de Hamilton, Stephanie Summerow Dumas, en la reunión de este jueves. "No es que fuera negativa, pero las cosas simplemente estaban tomando rumbos diferentes. Estoy muy contenta de estar aquí. Nuestro equipo y el suyo han trabajado duro para convertirse en un equipo ganador".