Eso influyó en el cálculo de por qué Stone aceptó el contrato modificado. Y aunque el equipo nunca le comunicó sus planes específicos, no era difícil entender por qué los Bengals lo contactaron para hablarle de la situación.

"Si aceptan una reducción salarial, es por algo que están liberando espacio", aseguró Stone. "No sé qué están haciendo. Nunca me lo dijeron. No pregunté. Al final, están haciendo lo que deben hacer para el bien del equipo".

Hendrickson, cuatro veces Pro Bowler, que lideró la NFL en capturas la temporada pasada y fue seleccionado All-Pro, solicitó la posibilidad de buscar un traspaso a principios de la temporada baja con la esperanza de asegurar un contrato a largo plazo. No estuvo presente el martes en el entrenamiento voluntario de pretemporada del equipo.

Cincinnati accedió a la solicitud antes del inicio de la agencia libre en marzo. Pero después de la agencia libre y el draft de la NFL de abril, Hendrickson permanece en la plantilla. A Hendrickson, de 30 años, le queda un año de la extensión que firmó en 2023. Sin embargo, está previsto que gane 15.8 millones de dólares en salario esta temporada. Para ponerlo en perspectiva, el ala defensiva de los Houston Texans, Danielle Hunter, firmó una extensión de contrato por un año esta temporada baja por 35.6 millones de dólares.

Al renegociar su contrato con los Bengals, Stone puede centrarse en consolidar su juego tras un primer año inestable en Cincinnati.

Tras una temporada 2024 en la que la defensa de los Bengals tuvo problemas y el equipo no llegó a los playoffs, Stone se preguntaba si regresaría para el último año de su contrato.

"Sinceramente, estaba muy molesto conmigo mismo el año pasado, por cómo jugó a principios de año. ¿Sabes?", afirmó Stone este martes. "Me pusieron en situaciones que diría que nunca había vivido en mi carrera.

"Y eso no tuvo nada que ver con nadie más. Solo soy yo. Así que ese fue un gran aprendizaje para mí en mi carrera, y siento que estoy listo para recuperarme”.